O látex é um componente da borracha presente em luvas cirúrgicas, bolas de soprar, elásticos, brinquedos, etc. Não se sabe o porquê mas pelo menos 50% das crianças com mielomeningocele apresentam alergia quando têm contato com esse material. Provavelmente porque essas crianças são submetidas a inúmeros procedimentos cirúrgicos onde são expostas a materiais com látex, tais como: luvas cirúrgicas, cateteres, drenos e seringas. A reação alérgica pode variar desde corizas, urticárias, dificuldade respiratória até uma manifestação mais grave de anafilaxia. O uso de pó como o amido de milho, freqüentemente usado dentro de luvas de látex, aumenta a exposição ao látex. A proteína do látex pode aderir ao pó e quando esta luva é manipulada partículas de látex são espalhadas no ar contaminando todo o ambiente. Uma vez respirado, a pessoa pode apresentar reação alérgica. As partículas transportadas pelo ar podem pousar em tecidos da mucosa, tais como em volta dos olhos, do nariz ou nas membranas orais, que são particularmente suscetíveis a sensibilização ao látex.

 

Por isso, os profissionais de saúde devem ser informados para evitar que pessoas com espinha bífida tenham contato com esses materiais. Em caso de cirurgia, a família deve conversar com os médicos para que o material seja substituído por outro tipo que não seja látex.

É possível saber se uma pessoa tem reação alérgica através de um exame de sangue que avalia o grau de sensibilidade ao látex. De qualquer maneira, experiência tem mostrado que pessoas com grau baixo já apresentaram reação alérgica enquanto outras com grau considerado alto nunca apresentaram reação. A Associação de Espinha Bífida Americana considera todas as pessoas com espinha bífida de alto risco alérgico ao látex, por isso, recomenda que elas evitem contato com produtos de borracha, particularmente durante procedimento cirúrgico.

Pesquisa tem mostrado que proteínas encontradas em alguns alimentos apresentam reação ao sistema imunológico similar ao das proteínas encontradas no látex. Assim, se uma pessoa apresenta irritação na boca após comer alimentos tais como: banana, batata, abacate, tomate, kiwi, manga e castanha, ela pode ser alérgica ao látex também.